Qui est Taryn Smith ? Une star de TikTok. Mlle New York. Et maintenant, la réceptionniste du ciel : NPR

Mar 11, 2023

Par

Emilie Olson

La créatrice de TikTok, Taryn Delanie Smith, incarne Denise, un personnage qui aide Internet à faire face au chagrin et aux questions abstraites sur l'au-delà. TikTok @taryntino21/Capture d'écran par NPR masquer la légende

La créatrice de TikTok, Taryn Delanie Smith, incarne Denise, un personnage qui aide Internet à faire face au chagrin et aux questions abstraites sur l'au-delà.

Si vous demandez à n'importe qui sur TikTok ce qui se passe lorsque vous mourez, il y a de bonnes chances qu'il le dise ainsi : vous apparaissez dans une salle d'attente. Vous portez un peignoir. Et vous n'êtes pas accueilli par Saint-Pierre ou Mère Marie, mais par une New-Yorkaise qui claque du chewing-gum et qui claque du clavier, nommée Denise.

En tant que réceptionniste du ciel, Denise vous remettra un paquet de bienvenue et vous demandera ce que vous voulez que votre tenue fantôme soit. Elle vous renseignera sur les commodités du paradis (il y a un bar à margarita gratuit), et elle vous laissera probablement un peu de commérages, baissant la voix pour se plaindre du dernier e-mail de Paul Revere (tout en majuscules, ligne d'objet : URGENT) ou cette fois au salon de manucure où Jackie Kennedy a rencontré MarilynMonroe ("comme deux chats sur un toit de tôle brûlant").

Mais malgré tout son kvetching de bureau, Denise est une personne sociable. Quand quelqu'un se présente dans la salle d'attente avec peur ou confusion - étant mort trop jeune ou trop tôt - c'est Denise qui est là pour le prendre dans ses bras et lui montrer toutes les doublures argentées du paradis.

Et pour les TikTokers qui regardent, elle est devenue un outil pour réfléchir à l'au-delà – et pour pleurer ceux qui y sont déjà allés.

Bien que sans doute aussi poignant que The Good Place ou Field of Dreams, le monde de la réception du paradis est une expérience low-fi et courte. Et comme la plupart des séries TikTok, ce sont les imaginations d'une seule personne : Taryn Delanie Smith.

Taryn Delanie Smith, photographiée ici à l'ouverture du David Geffen Hall de New York, a participé au concours Miss New York après avoir construit une solide audience sur TikTok. Dave Kotinsky/Getty Images pour le Lincoln Center masquer la légende

Taryn Delanie Smith, photographiée ici à l'ouverture du David Geffen Hall de New York, a participé au concours Miss New York après avoir construit une solide audience sur TikTok.

La jeune femme de 26 ans, mieux connue sous le nom de @taryntino21, se considère avant tout comme une créatrice de contenu – elle a gagné 1,2 million d'abonnés TikTok en deux ans de publication. Mais elle est également une célébrité hors ligne à part entière, ayant été couronnée Miss New York en 2022 et finaliste du concours Miss America.

Mais avant que Smith n'ait une sorte de plate-forme, elle-même était réceptionniste, travaillant de longues heures pour payer ses études de maîtrise en communication internationale. C'est de cette expérience qu'elle s'inspire pour façonner le personnage de Denise.

"J'ai finalement été promu au centre d'appels, ce qui n'était certainement pas la promotion que je pensais", a déclaré Smith dans une interview avec NPR.

Même la réceptionniste du ciel doit traverser les mêmes drames quotidiens banals que n'importe quel employé de bureau terrestre.

Il y a un grand nombre de personnes autorisées qui pensent qu'elles méritent le package Angel Premium Plus mais qui manquent de prix : 7 899 bonnes actions. Mais ensuite, il y a le résident effrayant aux yeux rouges qui continue d'abuser d'un laissez-passer en bas pour terroriser une famille de banlieue.

Ce sont ces types de détails créatifs et créateurs de monde qui gardent le public de Smith si accro. Mais comme toutes les grandes idées, le personnage de Denise est né de la manière la moins grandiose - comme une pensée errante sous la douche.

"Je me tenais là en pensant:" Si je meurs dans un costume de poulet, alors je dois porter le costume de poulet pour toujours. Pouvez-vous imaginer un fantôme venir vers vous dans un costume de poulet ?" dit Smith. "Et je ne pouvais tout simplement pas m'empêcher de rire."

Elle a sauté de la douche et enfilé un peignoir et une serviette, a trouvé la première image de stock du paradis qui est apparue sur Google et a fait ce qu'elle pensait être la vidéo la plus stupide sur Internet.

Aujourd'hui, les vidéos de la réceptionniste du paradis ont été visionnées plus de 37 millions de fois sur la page TikTok de Smith, et au moins 22 millions de fois sur d'autres plateformes. Smith est plus souvent reconnue dans la rue comme Denise que comme Miss New York.

Détenir ces doubles identités peut sembler incongru dans certains esprits, mais pour Smith, cela fonctionne tout simplement.

"Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement laisser les femmes tout faire ? Laissons-les simplement être elles-mêmes belles, idiotes et authentiques", a-t-elle déclaré. "Je ne pensais pas vraiment que je repousserais les limites simplement en étant moi-même et en étant une reine de beauté."

La même authenticité qui convient bien au public de la génération Z d'aujourd'hui l'a aidée à se démarquer sur scène. Fuyant les normes de beauté archaïques des Noirs, Smith a concouru à Miss New York avec ses cheveux naturels, une décision qui lui a finalement valu plus d'éloges que de critiques.

Au contraire, dit-elle, elle a fait face à plus de critiques pour sa comédie que pour son apparence.

"Pour les fans d'apparat, ils ne comprennent pas mes personnages TikTok. Certains d'entre eux diraient:" Je ne comprends pas. Pourquoi est-elle si bizarre? Et je ne suis pas bizarre. Je m'amuse. Je suis stupide."

"J'aimerais que plus d'adultes puissent libérer cette inhibition, même si ce n'est qu'en privé", a-t-elle déclaré. "Je pense que les humains étaient censés créer des choses. Nous nous mettons juste à notre manière."

Et plus Smith se présente comme son moi décomplexé, plus le public adopte le même état d'esprit. Si vous ne faites pas attention, l'humour peut éroder les bords durcis du chagrin, révélant quelque chose de doux et de brut en dessous.

"Je ne veux pas tuer l'ambiance", a écrit un utilisateur dans la section des commentaires au début, "mais cela me rend si heureux parce que j'imagine que quelqu'un de gentil comme vous a accueilli ma mère."

Sans avertissement, Smith a rompu avec l'humour dans sa sixième vidéo Denise. Alors que la chanson "Somewhere Over the Rainbow" passait en arrière-plan, elle a tendrement accueilli la mère d'un autre commentateur au paradis par son nom.

« Non, tout va bien. Avancez. Je sais qui vous êtes. Vous êtes Gerry, n'est-ce pas ? » Denise dit alors qu'elle lève les yeux de son ordinateur portable, son visage plein de pure gentillesse. "Tu es tellement aimé. Je reçois déjà un courrier de prière pour toi."

Pour un message aussi personnel, il avait une large résonance. La vidéo a accumulé plus de 10 000 commentaires, dont beaucoup sont remplis d'emojis cardiaques et d'histoires sur encore plus d'êtres chers perdus – des personnes qui manquent également de mères, par coïncidence, nommées Gerry, mais aussi des bébés perdus, des tantes, des grands-oncles, des frères aînés, plus jeunes sœurs, grands-parents, idoles de célébrités et animaux de compagnie bien-aimés.

Smith a déclaré qu'elle recevait de nombreux, parfois "des centaines", d'e-mails et de commentaires chaque semaine lui demandant d'insérer des personnes spécifiques dans ses vidéos. Les histoires sont si touchantes qu'elle ne peut pas toutes les lire à cause de combien elle va pleurer. Mais certains jours, elle essaie encore.

"Je suis en fait très spirituelle. Je crois en ce genre de choses. J'ai perdu des gens avec qui je parle tout le temps", a-t-elle déclaré. "Parce que l'amour ne... il ne peut pas disparaître. C'est trop grand. Quand tu aimes quelqu'un comme ma mère m'aime, comme j'aime mes amis, ça ne peut pas être contenu dans ce corps terrestre ennuyeux ."

Dans le monde réel, nous portons une attente persistante que notre chagrin expirera. Les funérailles vont et viennent. Le congé de deuil prend fin. Les amis arrêtent de demander comment vous allez par peur de dire la mauvaise chose.

Mais sur TikTok, dans ce qui peut souvent être une mer sans fin de bruit et de distraction, des images de chagrin peuvent survenir au hasard dans l'algorithme tout aussi facilement que des rappels de vos proches apparaissent sans y être invités au cours de la journée.

La différence sur la plate-forme est que vous n'êtes souvent, par défaut, pas seul dans l'expérience. La vidéo peut être confessionnelle, théâtrale ou didactique, mais il y a de fortes chances qu'elle présente un humain que vous pouvez voir et auquel vous pouvez vous connecter.

"C'est comme si chaque génération successive franchissait une frontière lorsqu'il s'agissait de partager le deuil", a déclaré Megan Devine, une psychothérapeute qui étudie le deuil et est l'auteur de It's OK That You're Not OK.

"Sur TikTok, vous êtes récompensé pour l'immédiateté, ce qui alimente le sentiment de" Nous devrions en parler davantage "", a déclaré Devine. "Cela rend digestes les gros problèmes accablants. … Il est plus sûr d'explorer les limites de ce sur quoi nous pouvons dire la vérité."

Le hashtag #Grief est l'un des plus populaires de TikTok, avec plus de 9 milliards de messages individuels. Et même dans cette énorme conversation, les vidéos de Smith sur Denise parviennent à se démarquer.

Ce qu'elle fait si bien intuitivement, c'est associer le chagrin à une dose d'espièglerie, ainsi qu'à la laïcité et à la spiritualité, à l'authenticité et à la vulnérabilité, au personnel et à l'universel, le tout se combinant en un puissant cocktail de catharsis.

Mais par-dessus tout, "elle parle du besoin le plus humain : le besoin de connexion", a déclaré Devine.

Heureusement pour les fans de Denise, Smith aussi est là pour la connexion humaine.

"La seule raison pour laquelle je fais cela est à cause de la nature collaborative de celui-ci", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle avait trouvé le plus d'inspiration pour les vidéos dans la section des commentaires. "Tant que nous continuons à faire ça ensemble en tant qu'équipe, alors je suis là pour ça."