L'avenir du centre-ville : le facteur hôtel

Apr 04, 2023

La façon dont les gens se déplacent et travaillent dans le noyau change. Dans notre numéro printemps/été 2023, nous explorons les possibilités en discutant avec des chefs de file de l'industrie et des résidents engagés sur la façon de construire un grand centre-ville.

Dans cet article, nous nous intéressons au retour du tourisme suite à la pandémie. L'opinion d'experts, les statistiques et les observations occasionnelles suggèrent que le temps est venu pour une scène hôtelière qui embrasse les charmes uniques de la ville.

Au cours des huit dernières années, Steve Ball a été président de l'Association des hôtels d'Ottawa-Gatineau. Avant cela, il a siégé au conseil d'administration de Tourisme Ottawa pendant plus d'une décennie - et si nous remontons à 1998, Ball était occupé à fonder Ottawa Magazine.

Lorsqu'il a quitté le secteur de l'édition en 2005, il était évident qu'il se retrouverait dans le tourisme. "J'étais très connecté à la communauté hôtelière", explique Ball. Pour Ball, les hôtels font partie du tissu des grandes communautés – et pour une ville gouvernementale comme Ottawa, ils deviennent une infrastructure essentielle. "Vous avez des propriétés emblématiques comme le Château Laurier qui accueille une tonne de voyages d'affaires, [et] des gens qui viennent ici pour faire des affaires avec le gouvernement", dit-il, comme le président Biden en visite en ville ce printemps.

En 2019, dit Ball, 11 millions de touristes affluaient à Ottawa chaque année, soit environ 10 fois la population, ce qui a entraîné des dépenses de 2,2 milliards de dollars en restaurants, magasins, attractions et plus encore. De tels chiffres sont une aubaine pour les Ottaviens. « La valeur économique aide à réduire le fardeau financier des résidents qui vivent à Ottawa », dit Ball. "Sans cet afflux important de l'économie des visiteurs, notre assiette fiscale serait plus élevée."

Pendant la pandémie, le tourisme a chuté. Les lacunes déjà importantes des filets de sécurité sociale se sont creusées et les problèmes liés au sans-abrisme se sont exacerbés. « En travaillant avec la ville et en tant que communauté, les hôtels peuvent jouer un rôle dans le rééquilibrage de ce à quoi les centres-villes doivent ressembler », a déclaré Ball. Depuis 21 ans, l'OGHA gère un programme, Hoteliers Have Hearts; le programme a fait don de près de 50 tonnes de nourriture aux Bergers de l'Espérance depuis son lancement. "L'industrie est engagée dans la communauté, et c'est vraiment une partie importante de l'ADN de cette ville", dit-il.

C'est une opinion qu'il croit que le maire Sutcliffe et le nouveau conseil partagent. "Nous voyons cette [croyance] par le montant des investissements réalisés dans notre industrie à Ottawa en ce moment", a déclaré Ball.

Ball mentionne les trois hôtels Marriott actuellement en construction au centre-ville d'Ottawa : un AC, un Moxy et un Renaissance, toutes des marques nouvelles dans la ville. "Cela montre une confiance incroyable de la part des propriétaires", déclare Ball. "Cela montre la confiance dans l'avenir et notre capacité à garantir que les visiteurs qui viennent dans notre communauté [sont] en sécurité et [capables] de profiter de tous les éléments importants dont une capitale du G7 a besoin pour être en mesure de projeter. "Il est important que notre communauté appuie les investissements réalisés pour assurer la prospérité de ces nouvelles entreprises. »

En tant que copropriétaire du nouvel hôtel Metcalfe au centre-ville d'Ottawa, Dimitri Antonopoulos a quelques idées sur la façon dont la communauté locale peut se présenter pour les hôtels.

"Je parlais à ma directrice générale et elle me disait que le Jazz Fest [a été annulé pendant la pandémie], et que [c'était] un grand succès pour la région", explique Antonopoulos, qui est toujours en train de comprendre le terrain depuis son arrivée à Ottawa l'an dernier. "Ce serait bien d'avoir plus [d'événements comme] ça, c'est important de continuer à développer des offres commerciales."

Antonopoulos ajoute qu'Ottawa a tant à donner. "J'ai souvent l'impression que les gens à l'extérieur d'Ottawa y voient le Parlement et les musées", dit-il. "Avec le Metcalfe, nous essayons de mettre en valeur tout le reste : de la bonne cuisine, des destinations amusantes pour les couples et les familles." Le Metcalfe a ouvert ses portes en septembre 2022, suivi de son restaurant bistro français le mois suivant. "[Avec] six mois d'exploitation, nous commençons lentement à développer notre clientèle", déclare Antonopoulos.

Alors que le Metcalfe est la première entreprise d'Ottawa de la Grey Collection, l'industrie hôtelière appartient à la famille Antonopoulos . Son père et son oncle ont lancé une entreprise hôtelière il y a 50 ans dans le Vieux-Montréal. Début 2022, l'entreprise est scindée en deux, et la Grey Collection est fondée : une collection de restaurants et d'hôtels, dont Antonopoulos est le président.

Lorsqu'Antonopoulos a été approché pour la première fois par son partenaire commercial pour le projet d'Ottawa, la ville était toujours en confinement; il devait montrer une lettre pour voyager du Québec à l'Ontario. Mais une fois qu'il est arrivé dans la ville, il est tombé amoureux du bâtiment de la rue Metcalfe - et le reste appartient à l'histoire. Sa famille apporte des années d'expérience à Metcalfe, ayant ouvert son premier hôtel à Montréal. À l'époque, Montréal était « très touristique », dit Antonopoulos. Lentement, les immeubles résidentiels ont commencé à monter et sa famille a dû faire preuve de créativité pour rester pertinente pour la communauté locale.

C'est quelque chose qu'Antonopoulos espère reproduire pour Metcalfe, d'autant plus que la ville continue de se remettre de la pandémie. « Nous voulons que les gens du coin adoptent le restaurant, le café, le hall d'entrée — en font une véritable destination pour les gens d'Ottawa », dit-il.

Cela semble fonctionner jusqu'à présent : bien que les bureaux soient toujours pour la plupart fermés, Antonopoulos connaît une certaine traction et une circulation piétonnière au centre-ville. "Les gens veulent voir d'autres personnes", dit-il. "Ils ne veulent pas être dans une bulle."